El fundador Peter Huber

Pionero de la tecnología moderna de refrigeración

¿Cómo puede alguien llegar a ser maestro en un oficio si ni siquiera es oficial? Hoy, en tiempos de documentación y certificados, algo así sería imposible. Pero en aquellos días, cuando la República Federal de Alemania aún era joven, tal cosa podía hacerse. En 1965, Peter Huber (*1941), maquinista de formación, asistió a cursos de refrigeración en la Escuela Técnica Superior de Karlsruhe, bajo la dirección de su venerado ingeniero superior Prof. Dr. Valerius Füner. Y no sólo se entusiasmó con el tema, no, realmente se encendió. "Con el paso del tiempo, se ha convertido en un excelente experto que domina a la perfección la termodinámica del circuito de refrigerante de la máquina frigorífica de compresión", declaró sobre Peter Huber el sucesor de Valerius Füner, Johannes Reichelt. Y además: "Esto sólo es posible con una enorme diligencia". Peter Huber no sólo se convirtió en un maestro en este campo, sino que dejó una huella imborrable en la profesión.

El fundador

Peter Huber

Sus descubrimientos permitieron avances en muchas ramas de la ciencia y la empresa e introdujeron la sostenibilidad como elemento definitorio para atemperar la tecnología. Y, sin embargo, no sólo era un técnico inquieto, sino un activista del musical lleno de humor y cordialidad. Con él, sonaba la música.

Peter Huber falleció el 12 de junio de 2018 a la edad de 77 años.

El camino hacia la refrigeración

Cuando Peter Huber era un niño que golpeaba ranuras y tendía cables para su padre en las obras de construcción, Elgersweier era un pueblo dominado por la agricultura y el trabajo en las fábricas. Aún no estaba claro qué aprendería Peter Huber. En Elgersweier había agricultores y trabajadores. El joven Peter Huber aprendió primero a ser cerrajero en la empresa Martin de Offenburg y pronto se dio cuenta de que la física era su profesión. Como autodidacta, leía conocimientos, sobre todo literatura técnica traducida del ruso. Aprobó el curso de refrigeración en Karlsruhe, por supuesto, y en 1967 se convirtió en el segundo maestro de refrigeración del sur de Alemania. El 1 de abril de 1968 montó su propio negocio en el taller de su padre. KÄLTEMASCHINENBAU" estaba grabado en la fachada de la casa. En 1962 formó una familia con su esposa Elisabeth, y sus hijos Daniel, Beatrice, Karin, Joe y Bärbel nacieron uno tras otro. "Haces el examen de maestro artesano y luego te pones manos a la obra", así resumió más tarde el paso al autoempleo. Al principio, tenía dos aprendices, y fueron llegando otros, lo que se convertiría en algo típico de la empresa, que también fue siempre una fuerte empresa de formación. "La gente sabía que podía aprender algo de él y eso les motivaba a acudir a Peter Huber. Los primeros años se caracterizaron por la construcción de instalaciones frigoríficas y como proveedor de empresas cercanas, pero también de empresas de renombre como Linde y Höfler Maschinenbau. Peter Huber tuvo que inventar, planificar, construir, formar y contratar personal, e incluso hacer publicidad. "El departamento de marketing era mi nariz", dijo más tarde a su manera seca y humorística. El hombre hecho a sí mismo dio el espectáculo unipersonal. Su mujer, Elisabeth, llevaba la contabilidad, y cuando había clientes en la casa, había vino y un aperitivo en el salón.

El concurso

A principios de los años setenta, un gran cliente quiso robarle buena parte de su negocio. "Ahora hacemos las temperaturas hasta 10 grados bajo cero", dijo una empresa de Karlsruhe, y generosamente vino una oferta sustitutiva: "Ustedes pueden hacer las temperaturas por debajo de eso". Peter Huber pensó en ello y supo que había llegado el momento. Tomó una decisión arriesgada: "Haremos lo nuestro". Esto era típico de Peter Huber, su amor por la libertad se manifestaba también en el hecho de que la empresa se basaba en una elevada gama vertical de fabricación, lo que la hacía independiente, así como en la renuncia a las certificaciones, de modo que los clientes recibían máquinas de atemperado personalizadas. No eran infrecuentes las jornadas laborales de más de diez horas, incluso de 16 horas. Peter Huber volvió a reflexionar y supo que en el futuro el templado tendría que hacerse de otra manera. En lugar de atemperar grandes cantidades y derrochar energía en un planteamiento de regadera, todo tenía que ser eficaz y selectivo. "Puede ser más sencillo, puede ser mejor", estaba seguro. Esto también se consiguió con el uso temprano de la microelectrónica y la digitalización que la acompañaba. Estaba, pues, "años luz por delante", como se maravillaba su estimado socio comercial en Suiza, Erich Birrer. Esto le dio el plan maestro para otras hazañas como Plug & Play, que pronto le reportó muchos premios y aún más clientes. En 1976, los pequeños Ministats, cariñosamente llamados "Kältemaschinchen" por algunos, se volvieron prácticamente imbatibles. Esto hizo que el cálculo funcionara. Pensar en pequeño para crear algo grande hizo triunfar a Huber. Fieles al lema "cada día un poco más verde", ahorramos energía y espacio. Para muchos laboratorios de Alemania y Suiza, esto era un gran negocio.

El fanático de la calidad

El creador y realizador Peter Huber demostró ser no sólo un nuevo pensador y perfeccionista, sino también un fanático de la calidad. Las carcasas tenían que ser de acero inoxidable. Por supuesto, habría sido más barato hacerlo como lo hace la competencia, es decir, en plástico o chapa. Los clientes se quedaron boquiabiertos cuando oyeron el precio, pero pronto se dieron cuenta de que esta calidad cumple lo que promete. Si algo es duradero y bueno, se ahorra mucho dinero. Mientras tanto, hay termostatos que llevan más de 30 años cumpliendo su función. Se corrió la voz, y así una cosa llevó a la otra y un cliente a otro. Ya en los años setenta se inició una intensa actividad constructora en el centro del pueblo. La oficina, las instalaciones de producción y el departamento de investigación se encontraban bajo un mismo techo en el centro del pueblo. Y constantemente llegaban nuevos empleados. El ambiente siempre era bueno. Todos los veranos había una gran excursión de empresa en autobús y también muchas fiestas.

La cooperación

"Animaba a todos los que querían saber algo", recuerda su hijo mayor, Daniel, de su tiempo juntos en la producción. Un empleado recuerda que "el jefe" siempre estaba dispuesto a escuchar sus preguntas. "Pero había que estar bien preparado, si no, te echaban otra vez". Muchos hicieron carrera, empezaron como ayudantes, se convirtieron en oficiales y más tarde fueron enviados a la escuela de maestría y permanecieron en el negocio hasta su jubilación, como dicen en la empresa de Baden. Lo que distinguía a Peter Huber era que sabía cómo inspirar a la gente para la causa y vincularla a ella. La estructura de las relaciones comerciales también era adecuada a largo plazo. Siempre prestaba el cien por cien de atención a sus clientes, Peter Huber escuchaba con atención. A veces interrumpía a la gente y decía un "vamos a intentarlo así", o hacía venir máquinas y las reconstruía para que encajaran perfectamente en el flujo de trabajo.

Frank Rieger, Director de Producción sobre Peter Huber

Lo que distinguía a Peter: incansable espíritu pionero, percepción rápida y perfeccionismo. No hubo medias tintas.

Para más información

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